1992年《新白娘子传奇》开播时，许多人惊讶于“许仙是由女人扮演”的这一选角。毕竟在当时，女扮男装的角色并不常见，尤其是男主角的身份。然而，33年过去了，叶童所塑造的许仙不仅没有让人出戏，反而成为了一个经典形象，至今难以超越。直到最近，赵雅芝和叶童的世纪合体，才揭开了当年选角的真相——这并非为了博眼球，也不是因为赵雅芝丈夫的嫉妒，而是因为叶童实在太适合这个角色。
赵雅芝的白娘子，衣袂飘飘，仙气十足，温柔中带有坚韧，几乎成了所有白蛇改编剧的标杆。很少有人知道，当初她差点拒绝了这个角色。剧组在选角时做了小范围的投票，赵雅芝凭借在《上海滩》中的冯程程形象高票当选，但她担心自己的普通话不够标准，可能影响角色的表现。剧组尝试了其他演员，最终还是认为非赵雅芝不可，甚至承诺使用专业配音，才说服她接下了这个角色。
事实证明，赵雅芝的眼神、身段和气质完美诠释了白娘子的“仙”与“情”，加上张主蕙的配音支持，这个角色成为了几代人心中的经典记忆。但白娘子定了，许仙究竟该由谁来演呢？按照传统认知，许仙应是个温文尔雅的书生，然而90年代初的港台男演员，多走的是硬汉路线。狄龙、周润发、吕良伟等人，要么阳刚，要么带有浓厚的江湖气，完全不符合许仙的形象。
导演夏祖辉最初理想中的人选其实是林青霞，毕竟她在《笑傲江湖》里饰演的东方不败堪称惊艳。但由于林青霞当时片约缠身，片酬又很高，最终只能作罢。正是在这个时候，夏祖辉注意到了叶童。
在饰演许仙之前，叶童已经在《碧海情天》中展现过出色的女扮男装演技，饰演了英气十足的岳瑛。她的男装扮相俊朗、柔情并存，既有书卷气，又不显女性化，完全符合许仙“温文尔雅、略带迂腐”的特点。更难得的是，叶童的演技早已获得认可——1983年，她凭借电影《表错七日情》获得香港金像奖影后，与张国荣合作的《烈火青春》让她在影坛崭露头角。同时，她也在《倚天屠龙记》中塑造了英气十足的赵敏。
但真正让导演坚定选择叶童的是她身上独特的中性魅力。叶童的五官立体，轮廓分明，未施粉黛时自带英气，而她的表演细腻自然，不造作。在《新白娘子传奇》里，她塑造的许仙说话轻柔却不显娘气，举止斯文却不软弱。她巧妙地把许仙的“呆”演成了“纯”，把“懦弱”演成了“善良”，让观众相信，眼前的书生就是许仙本仙，而非一位女性演员在硬演男角。
关于为何选择女演员演许仙，当年曾流传过不少说法。有的说是因为赵雅芝刚结婚，丈夫不希望她与男演员拍亲密戏；也有猜测导演受戏曲影响，偏爱女扮男装。但事实的原因，正如赵雅芝和叶童所说，叶童真的太适合这个角色了。
回顾当时的演艺圈，几乎找不到比叶童更符合许仙形象的演员。她的反串天赋并非硬拗，而是自然而然的流露。即使放在今天，也很少有女演员能像她一样，将男性角色演得如此自然。而她与赵雅芝的搭配，更是天作之合——一个仙气十足，一个温润如玉，二人对戏时既有CP感，又不让观众因性别差异而出戏。
33年过去了，《新白娘子传奇》依然是无法超越的经典，叶童所饰演的许仙，更是影视史上最成功的反串之一。正如赵雅芝所说：“有些角色，注定只能由特定的人来演，而叶童，就是那个‘命中注定的许仙’。”
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