1915年，逆历史潮流而动的袁世凯登基称帝，炮制了“洪宪帝制”的历史闹剧，袁世凯也沦为“窃国大盗”。反对袁世凯称帝的“护国运动”得到举国响应，“洪宪闹剧”只持续了83天，一失足成千古恨的袁世凯在内外交困中去世。
在当时中国的各大政治势力中，革命党、立宪派这些本来就与袁世凯不和的政治势力当然会反对袁世凯称帝。但奇怪的是，袁世凯最为倚仗的北洋军阀也不支持袁世凯当皇帝，用各种方式抛弃了袁世凯，这又是怎么回事呢？
首先，袁世凯虽然是北洋军阀的创始人和老大。但北洋军阀本质上是封建军阀，袁世凯主要是靠个人利益和江湖义气将北洋军阀拉拢到自己身边。这种组织方式看起来声势浩大，但在巨大威胁面前非常脆弱，很容易崩溃。
袁世凯称帝的闹剧可以说是举国皆反，不要说是以中山先生为代表的革命势力反对，就连清朝的遗老遗少都不支持（袁世凯称帝意味着清朝复辟彻底无望）。在这种形势面前，北洋军阀诸将自然也就准备抛弃袁世凯了。
其次，当时北洋军阀的头面人物，如段祺瑞、冯国璋、徐世昌等人都已经做到了总理或者部长级的高官，个个手握大权。袁世凯当了皇帝，他们最多也只是加个世袭罔替的爵位而已，实际的权力和利益不会有多大的变化。
最后，无论袁世凯这个终身大总统的权力有多大，哪怕选择下一任总统的方式和清朝的“秘密立储”一模一样。但只要袁世凯不是皇帝，北洋军阀的其他大人物就都有可能当上大总统，因为大总统毕竟不是世袭的。
综合来讲，对于北洋军阀来说，袁世凯称帝不仅对他们没有什么好处，反而还会带来巨大损失，所以北洋军阀自然不支持袁世凯当皇帝。而失去北洋军阀的支持，让袁世凯彻底沦为“孤家寡人”，“洪宪帝制”自然也就失败了。